Побачення з кометою
Deep Space
Віра КОНЮШИНКА
Американська станція Deep Space-1 (“Далекий космос”) підійшла до комети Бореллі на відстань 2 тисячі кілометрів, щоби зібрати про неї дані й передати їх на Землю. Найближчим часом, планує НАСА, отримані знімки будуть розшифровані. Це обіцяє цілу купу сенсацій, оскільки так близько до комет земні станції підходили лише одного разу. Та й то ще 15 років тому.
Зонд Deep Space-1 перебуває у польоті вже третій рік. Він був створений для перевірки нових і ризикованих космічних технологій як частина програми НАСА “Нове тисячоліття”, причому спочатку зустріч із кометою не входила в його плани. Проте надійність систем виявилася настільки високою, що НАСА скорегувало траєкторію станції й скерувало її до комети Бореллі, що наближається до Землі раз на 7 років.
Інтерес науки до комет має фундаментальний характер. Ці небесні об’єкти містять речовину в тому вигляді, в якому вона перебувала до народження Сонячної системи (4,5 млрд. років тому). Відстань від Землі до комети – 200 млн. км, це далі, ніж до Сонця (150 млн. км). Хвіст комети з пилу і газу є настільки великим, що повністю огорнув би Землю. Але саме ядро комети, яке становить для дослідників найбільший інтерес, не дуже велике: усього 4 км у ширину і
7 км у довжину.
Дані про комету Бореллі, зібрані американським дослідницьким космічним кораблем, потраплять на Землю протягом найближчих кількох днів. Учені зможуть вивчити чорно-білі фотографії, інфрачервоні показники, дані про магнітне поле комети і плазменні хвилі, які її оточують. “Ми зібрали великий обсяг інформації про цей загадковий об’єкт, – сказав керівник проекту Марк Рейман. – Але потрібно ще чимало часу, щоби проникнути в таємниці комети”.
Зонд Deep Space-1 обладнаний не тільки фотокамерами, але й лічильниками іонів, електронів, апаратурою для вимірювання магнітного й електричного полів. Як і очікували вчені з лабораторій НАСА, іонні датчики Deep Space почали фіксувати особливості навколишнього поля комети вже за кілька годин до зустрічі. Завдяки цим даним астрофізики нарешті дізнаються, з чого складається оболонка комети. Дані, отримані за допомогою інфрачервоного випромінювання, розкажуть про склад її ядра. Учені сподіваються, що нова інформація про комету допоможе відхилити завісу таємниці над тим, як взаємодіють комета і “сонячний вітер”.
Що ж стосується Deep Space-1, спеціалісти НАСА не виключають, що, оскільки більше палива на його борту не залишиться, його місія буде завершена. Зробивши свою справу, американська станція Deep Space-1 “загине смертю хоробрих” під градом кометних часточок, які летять зі швидкістю 50 тисяч кілометрів на годину.
|
|
