Супутник приземлили на астероїд
ЕРОС
Юрій ГАНУЩАК
Американське аерокосмічне агентство NASA вирішило позагравати з Марсом. Учора на один з астероїдів, що кружляють навколо цієї планети Сонячної системи – Ерос – приземлився його власний супутник, щоправда, земного походження. Космічний зонд NEAR-Shoemaker, термін експлуатації якого має незабаром закінчитися, вирішили востаннє використати саме таким чином.
До останнього часу апарат, який перебуває в космосі вже п’ять років, протягом року кружляв над Еросом. За цей час він зробив 160 тисяч фотографій цього, подібного на картоплину, шматка породи, що у довжину має лише 33 кілометри.
Насправді зонд NEAR-Shoemaker не призначений для приземлення на космічні об’єкти. І NASA спробувало зробити це лише тому, що закінчувався термін експлуатації засобу. Посадка відбувалася в режимі “контрольованого падіння”. Апарат спускався на поверхню зі швидкістю близько 10 кілометрів на годину. Вчені навіть не розраховували на те, що після приземлення апарат працюватиме, адже в момент сповільнення та приземлення двигуни таких апаратів неминуче згорають.
Натомість мета експерименту полягала в тому, що упродовж падіння космічний зонд надсилав на Землю фотографії значної наукової вартості. Отримана внаслідок спроби сісти на Ерос інформація дасть, окрім того, чіткіше уявлення про характер і склад його поверхні. Всі отримані з NEAR-Shoemaker фотографії NASA пообіцяла опублікувати в Інтернеті. Ця операція, перша такого плану, є частиною широкої програми дослідження метеоритів та астероїдів, а також небезпеки, яку вони можуть становити для нашої планети.
| 
