Земля старіша, ніж здається
ЦИРКОН
Святослав ЦЕГОЛКО
Невеличкий камінець, знайдений у надрах найменшого земного материка – Австралії – може повністю змінити уявлення людей про вік планети, на якій вони живуть. Крихітний кристал, завтовшки у два волоски людини, є найстарішим матеріалом, знайденим на Землі. Як заявив Пітер Ґерінґ, учений із Мельбурнського університету, цей камінець може спричинити переоцінку історії розвитку нашої планети.
Вік камінця-зернятка, відомого під назвою циркон, на 100 мільйонів років більший, ніж вік будь-якого твердого тіла, знайденого до цього часу. Кристал піддає сумніву усталену точку зору про стан планети чотири мільярди років тому, коли, як вважають, Земля була подібна до океану розплавленої магми, абсолютно позбавленої будь-яких форм життя.
Завдяки циркону, як стверджують учені, можна побачити нову картину тодішнього світу. Ця картина говорить про те, що Земля була набагато холодніша і мала воду. Австралійські вчені також припускають, що у той час на Землі також існували континенти. На основі цих нових припущень робиться спроба розгорнути ще одну невідому сторінку з минулого Землі: з’явилася гіпотеза про те, що життя на нашій планеті виникнуло раніше, ніж досі вважалося.
Циркон – стійкий кристал, який складається з кремнію, кисню, цирконію та інших елементів. Цей кристал знайшли серед дюжини інших зразків, у місцевості Джек Хілз у Північно-Західній Австралії. Його вік становить 4,4 або 4,3 мільярда років – відповідно до двох різних експертиз. Попередній найдавніший зразок породи мав 3,8 мільярда років.
Вік зразка оцінювався за допомогою двох уранових ізотопів із різними масами.
Уран розпадається до свинцю. Шляхом підрахунку співвідношення урану до свинцю вчені визначили вік кристалу. Аналіз також включав порівняння ізотопів кисню, що наштовхнуло на думку про можливість формування кристалу в умовах низької температури та високої вологості. Цей факт руйнує теорію про те, що після утворення 4,5 – 4,6 мільярда років тому Земля була кулею розплавленої породи.
Дані з поверхні Місяця свідчать про те, що 500-600 мільйонів років після утворення Земля інтенсивно бомбардувалася
метеоритами. Інтригуюче запитання, підняте новими даними, полягає у визначенні факту можливості існування життя на таких ранніх стадіях розвитку планети.
Дані аналізу циркону добре узгоджуються з думкою про те, що початкові форми життя були повністю знищені метеоритним дощем, який розплавив поверхню Землі. Якщо це справді так, то вченим залишається тільки знайти якусь ознаку життя – або біочастинку, якщо вона жила 4,5 мільярдів років тому.
|
|
