До Марса за два тижні?
СУПЕРПАЛИВО
Денис МІНЧУК
Нині запущений людиною космічний апарат може долетіти до Марса щонайменше за 8-10 місяців. Здавалося б, це поки що межа можливостей створеної людиною техніки. Однак науковець-ядерник Їгаль Ронен з ізраїльського Ben-Gurion University of the Negev стверджує, що реактор, над яким він зараз працює, дозволить скоротити тривалість подорожі до червоної планети до... двох тижнів.
Свої роботи Їгаль Ронен описав у фаховому часописі Nuclear Instruments and Methods in Physics Research (“Неклеарні інструменти та методи у фізичних дослідженнях”). Суть відкриття полягає у використанні нового ядерного палива, яке допоможе скоротити тривалість польотів, – рідкісного ізотопу америція-242м. Надтонка плівка, товщина якої лишень мікрометр, цього ізотопа може підтримувати ділення атома. До того ж критична маса америція, від якої стає можливим стаціонарне ділення ядра, досягає фактора 100, як уран або плутоній – речовини, які нині використовуються як ядерне паливо. Реактор на америції, як вважає Їгаль Ронен, має ще одну перевагу (якщо його використовувати для польотів у космічному просторі) – він був би значно легшим за усі дотепер відомі ядерні реактори.
Однак, як каже Ронен, „перед тим, як розпочати використання америція-242м, потрібно подолати чимало перешкод”. Основна проблема полягає в тому, що видобувати цей рідкісний ізотоп із плутонія-241 і америція-241 є доволі трудомісткий та дорогий процес, до того ж в результаті виходить доволі мізерна кількість америція-242м. Потрібно також ще попрацювати над точним дизайном ядерного реактора, системами охолодження та безпеки.
| 
